“機(jī)遇”號火星探測器

本報特約記者 候 濤

“原本只準(zhǔn)備使用3個月、行走1006米，結(jié)果超期服役15年、行程超過45公里......”這是英國《衛(wèi)報》13日對火星上的“機(jī)遇”號探測器傳奇生涯的總結(jié)。在過去的幾個月里數(shù)百次試圖喚醒失聯(lián)的“機(jī)遇”號未果之后，美國國家航空航天局(NASA)13日遺憾地宣告，“機(jī)遇”號的火星探測任務(wù)正式結(jié)束。

“機(jī)遇”號是一個六輪太陽能火星車，高1.5米、寬2.3米、長1.6米，重約180公斤。2003年，它與同胞兄弟“勇氣”號先后被送上太空，飛向火星。2004年1月25日，“機(jī)遇”號成功降落在火星上。按照最初設(shè)計，“機(jī)遇”號僅能使用3個月，用于拍攝、探索和研究火星表面，尋找水和生命的跡象。但出人意料的是，它多次在火星嚴(yán)酷的沙塵暴中幸存下來。科學(xué)家們原本認(rèn)為，火星表面漫天的揚(yáng)沙會遮蓋太陽能電池板，使“機(jī)遇”號失去動力。但火星時常刮起的風(fēng)暴也有好處——每當(dāng)“機(jī)遇”號陷入動力危機(jī)時，風(fēng)暴又吹散了遮蔽太陽能電池板的沙土，使它重新與地球恢復(fù)聯(lián)系。

美國《華盛頓郵報》13日稱，美國康奈爾大學(xué)行星科學(xué)家史蒂夫-斯奎爾斯表示，“機(jī)遇”號真正改變了科學(xué)家對火星的看法，“今天火星是一個既寒冷又荒涼的世界，但在遙遠(yuǎn)的過去，那是一個完全不同的世界，更像是地球。”2004年1月30日，“機(jī)遇”號發(fā)現(xiàn)火星曾經(jīng)有水存在的證據(jù)，這為以后的火星任務(wù)奠定了基礎(chǔ)。

2018年5月，一場大規(guī)模沙塵暴席卷火星，“機(jī)遇”號進(jìn)入休眠狀態(tài)，此后再沒有與地球恢復(fù)聯(lián)系。在經(jīng)歷數(shù)百次喚醒失敗后，NASA最終宣布“機(jī)遇”號的任務(wù)結(jié)束。在15年間，“機(jī)遇”號共傳回超過21.7萬張圖片，包括15張360度彩色全景圖。它在火星的行駛里程超過45公里，創(chuàng)造了人類探測器在外星的最長行駛距離紀(jì)錄。

《今日美國報》13日稱，在漫長的過程中，與“機(jī)遇”號打交道的科學(xué)家和工程師們并不認(rèn)為它是機(jī)器人，他們幾乎把探測器看做是自己的孩子。火星探測項目科學(xué)家阿比蓋爾-弗雷伊曼表示，“機(jī)遇”號長達(dá)15年的火星探索，激勵很多人走上科學(xué)研究道路。英國萊斯特大學(xué)教授約翰-布里吉斯說，“機(jī)遇”號取得了驚人的成就，它顛覆了人類對火星及其演化的看法。美聯(lián)社稱，NASA當(dāng)前在火星上還擁有另兩個火星探測器——核動力的“好奇”號和不久前抵達(dá)火星的“洞察”號，它們將繼續(xù)對這顆行星展開探索。▲

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