科學(xué)家們利用美國航空航天局(NASA)的卡西尼號航天器13年來收集到的土星系統(tǒng)數(shù)據(jù)，為冰冷的衛(wèi)星土衛(wèi)二制作了有史以來最詳細(xì)的紅外圖像，并揭示了其地質(zhì)活動情況——土衛(wèi)二的北半球已經(jīng)被其內(nèi)部冰層重新覆蓋。

卡西尼號的可見光和紅外線測繪光譜儀(VIMS)收集了土星、土星環(huán)和它的十個主要冰衛(wèi)星反射的光，隨后將這些光按波長進(jìn)行了分類。這些信息讓科學(xué)家們更深入地了解了“反光材料”的組成?？茖W(xué)家們結(jié)合VIMS數(shù)據(jù)與成像科學(xué)子系統(tǒng)捕獲的詳細(xì)圖像，最終完成了土衛(wèi)二新的全球光譜圖的制作。

早在2005年，參與卡西尼號任務(wù)的科學(xué)家就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在高度反光、貌似明亮白色雪球的土衛(wèi)二上，冰殼下的海洋噴射出了大量冰粒和水汽。新光譜圖中的紅外信號顯然與此類地質(zhì)活動有關(guān)，這種活動在土衛(wèi)二的南極很容易產(chǎn)生。然而，北半球也出現(xiàn)了同樣的紅外特征信號。這不僅告訴科學(xué)家們，北半球部分地區(qū)已被新冰覆蓋，還證實同樣的地質(zhì)活動在南、北兩個半球都已產(chǎn)生。北半球的新冰再覆蓋現(xiàn)象可能由冰噴流造成，也可能與緩慢擠過地殼裂縫、來自次表層海洋的冰有關(guān)。

法國南特大學(xué)研究人員、VIMS科學(xué)家Gabriel Tobie說：“紅外圖像顯示，土衛(wèi)二南極表面的冰層很新。這并不讓人感到驚訝，因為我們知道南極存在噴射流，會噴射出冰粒?，F(xiàn)在，在‘紅外眼睛’的幫助下，我們得以回溯歷史——就地質(zhì)時間線而言，土衛(wèi)二北半球的大片區(qū)域冰層也很‘年輕’，而且在不久前可能還很活躍。”

卡西尼號航天器由NASA噴氣推進(jìn)實驗室負(fù)責(zé)管理。這艘軌道飛行器在耗盡燃料之前，對土星進(jìn)行了超過13年的觀測。土衛(wèi)二或許擁有適合生命生存的環(huán)境條件，其海洋有可能也會像地球洋底那樣，受熱液噴口的影響而升溫、攪動。

關(guān)鍵詞： 新冰