未來三年內(nèi)，至少將有八艘來自俄羅斯、印度、中國、日本和美國的航天器著陸在月球表面，并開始探索月球上最具科學(xué)吸引力但又最敏感的區(qū)域，比如月球兩極。研究人員對凍結(jié)在月球隕石坑中的水冰很感興趣，但他們也擔(dān)心，人類的探測器如此頻繁的造訪可能會污染水冰。

出于各種原因，月球上的水冰對科學(xué)家們來說很重要。有些人希望分析其原始樣本，以解開數(shù)十億年前地球和月球如何以及何時存積水的線索。有人則想開采這些冰，作為未來月球基地火箭的燃料。

不過，科學(xué)家們現(xiàn)在面臨著一個兩難的選擇：是應(yīng)該立即開始挖掘水冰并將其轉(zhuǎn)化為燃料，還是緩慢推進(jìn)以小心地保護(hù)存于冰中的科學(xué)記錄?美國地球科學(xué)家克萊夫·尼爾(Clive Neal)說：“有些科學(xué)家認(rèn)為我們不能靠近水冰，因為那會毀了它，其他人則呼吁應(yīng)立即開采。”

美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)研究院(NASEM)認(rèn)為，為了有效地探索月球兩極，太空機(jī)構(gòu)需要優(yōu)先考慮他們想要從月球兩極獲得什么。國際空間研究委員會(COSPAR)也在評估情況，并將在未來幾個月決定是否為航天器登月發(fā)布新的指導(dǎo)。NASA正在等待COSPAR的決定，然后確定如何以負(fù)責(zé)任的方式造訪月球。

到目前為止，從來沒有航天器直接探測過月球兩極以及保存在那里的水冰。嫦娥六號可能會訪問月球南極，挖起水冰和巖石，并最早在2023年將它們送回地球。日本、印度、俄羅斯和歐洲也在討論前往月球南極進(jìn)行探索。NASA正準(zhǔn)備執(zhí)行以兩極為重點(diǎn)的登月任務(wù)，包括2022年向南極發(fā)射兩個著陸器，在2023年發(fā)射更大的探測器VIPER，使用1米長的鉆頭去挖冰。

當(dāng)50年前阿波羅宇航員首次登上月球時，沒人擔(dān)心這可能污染月球的水冰，因為當(dāng)時的研究人員認(rèn)為月球極度干燥。但在過去十年間，科學(xué)家們已經(jīng)意識到月球許多地方都有水，包括凍結(jié)在黑暗極地隕石坑中的水冰。這些水都可能是富含水的小行星或彗星撞擊表面到達(dá)月球的，也有些可能來自月球內(nèi)部。無論其來源如何，月球上的水都保存著關(guān)鍵的科學(xué)信息。

月球兩極隕石坑內(nèi)的冰已經(jīng)存在了數(shù)十億年，不僅記錄了月球的早期歷史，或許也記錄了地球的早期歷史。NASA艾姆斯研究中心的行星科學(xué)家阿里爾·多伊奇(Ariel Deutsch)說：“月球水的歷史為太陽系如何隨時間演變提供了很多線索。”

由于月球水冰的重要性，許多研究人員對如何探索它持謹(jǐn)慎態(tài)度。值得注意的是，有些人在研究火箭尾氣對水冰可能產(chǎn)生的污染影響。模擬表明，火箭釋放的水會擴(kuò)散到月球周圍，并在暗面凍結(jié)。由此推測，月球極地冰層已經(jīng)被過去的探月行動所污染。

COSPAR要求探月任務(wù)需要保留所有有機(jī)材料的清單，如碳復(fù)合材料、油漆和粘合劑等。擁有這樣的清單有助于緩解人們對月球污染的擔(dān)憂，因為它確切地告訴科學(xué)家哪些人造材料進(jìn)入了月球環(huán)境。將來，這份清單可能囊括從火箭或生命維持系統(tǒng)排放的氣體。

不過，很多科學(xué)家并不太擔(dān)心污染問題，因為火箭尾氣產(chǎn)生的水蒸氣只會在月球表面的最上面沉淀薄薄的一層，所以我們?nèi)匀豢梢暂p松挖到未被污染的冰。

其他人提出了幾個保護(hù)月球水冰的想法，比如保留月球的南極或北極用于科學(xué)研究，同時開放另一極用于采礦和探索。另一種方法是將某些冰封的隕石坑劃為禁區(qū)，畢竟月球上有很多這樣的隕石坑，而且并不是所有的隕石坑都需要探索。

關(guān)鍵詞： 月球兩極 冰