英國航天局和勞斯萊斯公司近日宣布，將共同研制核動力航天器發(fā)動機。如果成功，核動力航天器可以將前往火星的時間縮短到3到4個月，大約是目前使用化學(xué)發(fā)動機所需時間的一半。

據(jù)報道，勞斯萊斯公司(Rolls-Royce)是英國豪華汽車和飛機發(fā)動機制造商，將與英國航天局共同探索核動力作為未來深空探險能源的潛力。兩家機構(gòu)預(yù)測，核動力航天器發(fā)動機的效率可能是目前用于為火箭提供動力的化學(xué)發(fā)動機的兩倍，將旅程時間縮短一半。

太空核動力發(fā)動機是一個“改變游戲規(guī)則”的概念，可以開啟未來的深空任務(wù)，將人類帶到火星和更遠(yuǎn)的地方。

英國航天局首席執(zhí)行官格雷厄姆·特諾克(Graham Turnock)博士表示，太空核動力發(fā)動機是一個“改變游戲規(guī)則”的概念，可以開啟未來的深空任務(wù)，將人類帶到火星和更遠(yuǎn)的地方。

“這項研究將幫助我們了解核動力航天器激動人心的潛力，以及這項新技術(shù)是否能幫助我們比以往任何時候都更遠(yuǎn)更快地穿越太空。”特諾克博士說。

據(jù)悉，核推進(jìn)技術(shù)此前被美國宇航局(NASA)稱為"改變深空探索游戲規(guī)則的技術(shù)"。它包括引導(dǎo)原子分裂時釋放的能量，以巨大的速度加速推進(jìn)器。

勞斯萊斯防務(wù)公司英國高級副總裁戴夫·戈登表示，英國在太空核電技術(shù)領(lǐng)域?qū)嵙π酆?，英國擁有強大的核電網(wǎng)絡(luò)和供應(yīng)鏈。

“我們期待著在未來發(fā)展這個項目和其他令人興奮的太空項目，因為我們將繼續(xù)發(fā)展保護(hù)我們的星球、保護(hù)我們的世界和探索宇宙的力量。”戈登說。

核動力發(fā)動機還可以使宇航員進(jìn)入深空的旅程更加安全。

核動力發(fā)動機還可以使宇航員進(jìn)入深空的旅程更加安全，因為太空輻射可能會使宇航員面臨巨大的輻射病風(fēng)險，癌癥、中樞神經(jīng)系統(tǒng)影響和退行性疾病的終身風(fēng)險也會增加。

據(jù)悉，核動力航天器發(fā)動機的想法并不新鮮。早在1961年，NASA就啟動了一項開發(fā)核動力發(fā)動機的計劃，不過由于航天預(yù)算的削減，該計劃在1972年被終止。如今，NASA再次著手研發(fā)核熱推進(jìn)系統(tǒng)(NTP)。

文/南都記者 陳林

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