蛋白質(zhì)是構(gòu)建生命體的基本物質(zhì)之一，在合成、催化和信號傳感等所有生命活動中均承擔(dān)著重要的功能。開發(fā)一種可靠、高效的蛋白質(zhì)測序技術(shù)對于理解生命過程、揭示疾病機理至關(guān)重要。作為構(gòu)成蛋白質(zhì)的組成片段——多肽成為打開蛋白質(zhì)這扇大門的鑰匙。

納米孔測序技術(shù)是近年來新興的一種單分子測序技術(shù)，其中多肽納米孔測序仍面臨諸多挑戰(zhàn)?？萍既請笥浾?月12日從南京大學(xué)獲悉，該?；瘜W(xué)化工學(xué)院研究團隊在國際知名期刊《納米快報》雜志發(fā)表論文稱，他們利用納米孔錯位測序技術(shù)，像在水井里提繩打水一樣，構(gòu)建了多肽-DNA嵌合鏈，用DNA測序酶與DNA的結(jié)合，通過DNA的移動，帶動多肽分子在納米孔內(nèi)的棘輪運動，從而破解了對多肽進(jìn)行納米孔測序的技術(shù)瓶頸。

現(xiàn)有蛋白質(zhì)測序技術(shù)有缺陷

蛋白質(zhì)是組成人體一切細(xì)胞、組織的重要物質(zhì)，可以說，沒有蛋白質(zhì)就沒有生命。而蛋白質(zhì)的功能是由蛋白質(zhì)的序列決定的，序列的微小改變，可能導(dǎo)致蛋白質(zhì)失去生物活性或者誘發(fā)疾病。

如果我們能為蛋白質(zhì)測序，就可以確定蛋白質(zhì)是否有序列變化，從而判斷其是否會對人類健康產(chǎn)生影響。

“與核酸檢測不同，目前蛋白質(zhì)測序的難點在于，缺乏有效的序列擴增方法，技術(shù)發(fā)展上停滯不前，主要靠質(zhì)譜法和埃德曼降解法來測序。”該論文的通訊作者、南京大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院教授黃碩說。

通俗地說，質(zhì)譜法是用生物酶將蛋白質(zhì)分解成很多多肽片段，再通過質(zhì)譜儀器檢測，確定蛋白質(zhì)片段的信息，最終將這些片段重構(gòu)成蛋白質(zhì)序列。而埃德曼降解法是用化學(xué)方法將蛋白質(zhì)N端的一個氨基酸切下來進(jìn)行鑒定，然后再進(jìn)行第二輪的氨基酸切割和鑒定，多次循環(huán)操作后，確定氨基酸的序列。

但在黃碩看來，這兩個方法都有局限性。“相較于DNA和RNA測序，構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸種類更多，質(zhì)譜法的檢測難度大于核酸測序。而對埃德曼降解法來說，它只能對單一的蛋白質(zhì)樣品序列解析，如果降解的樣品純度不夠，混合有多種蛋白質(zhì)樣品，那么被切下來的氨基酸就會有很多種，就無法確定哪個氨基酸來自哪個蛋白質(zhì)，從而無法判斷蛋白質(zhì)的序列。另外，還有一些肽段的末端是封閉的，就不能用降解法。”黃碩介紹。

更重要的是，由于無法實現(xiàn)序列擴增，現(xiàn)有蛋白質(zhì)測序技術(shù)的靈敏度較低，這意味著無法檢測自然界中一些豐度很低的蛋白質(zhì)樣品。黃碩認(rèn)為，現(xiàn)有技術(shù)難以對復(fù)雜環(huán)境中的蛋白質(zhì)直接測序，比如體液、土壤、水體中的蛋白質(zhì)樣品，要先做一些純化、富集，達(dá)到測序的樣品標(biāo)準(zhǔn)，才能在質(zhì)譜儀中測序。同時，蛋白質(zhì)的化學(xué)修飾很豐富，這也有可能干擾蛋白質(zhì)測序。

DNA“牽手”多肽“穿行”納米孔

能不能找到一種更微觀的測序方式，只用一個分子就能為蛋白質(zhì)測序?從2015年開始，納米孔測序技術(shù)進(jìn)入黃碩課題組研究視野。

納米孔測序技術(shù)是近年來新興的一種單分子測序技術(shù)，已在DNA和RNA測序方面取得成功，它讓單鏈的核酸穿過納米孔，通過納米孔內(nèi)的檢測器獲得核酸鏈的堿基信息。

“如果能在單分子水平上為蛋白質(zhì)測序，我們就能對低豐度蛋白和單細(xì)胞蛋白質(zhì)組學(xué)進(jìn)行更加靈敏的檢測。”黃碩表示，他們課題組受此啟發(fā)，開始研究如何用納米孔技術(shù)，進(jìn)行蛋白質(zhì)或多肽的單分子測序。

但是納米孔測序仍面臨諸多挑戰(zhàn)，其中一個主要的困難是如何實現(xiàn)多肽在納米孔中可控的棘輪運動，而這主要緣于目前沒有和肽鏈相匹配、有很強親和力的多肽測序酶。

黃碩告訴記者：“棘輪運動指的是生物高分子貼著納米孔的內(nèi)壁，順著同一個方向做勻速、定向運動，類似于附著在齒輪內(nèi)壁上移動一樣，這需要找到一種酶來控制多肽的運動速度。”

黃碩課題組在多輪嘗試失敗后提出納米孔錯位測序技術(shù)。“核酸的納米孔識別位點和酶的反應(yīng)位點，有一個固定的約14—15個堿基的錯位，這就形成了一個測序窗口，可以利用這個不受酶反應(yīng)限制的窗口，實現(xiàn)測序。”黃碩說。

納米孔錯位測序技術(shù)能否應(yīng)用在多肽測序領(lǐng)域?在此次研究中，黃碩課題組將多肽和DNA嵌合成一條鏈條，嵌合鏈的DNA部分為“牽引鏈”，在檢測過程中，DNA測序酶與DNA結(jié)合，通過拉動DNA部分，牽動整條鏈在納米孔中的可控棘輪運動，實現(xiàn)多肽的納米孔直接讀取。

黃碩解釋道：“這就相當(dāng)于用繩子在井里提水桶，如果井是納米孔的話，井繩就是DNA，水桶就是多肽。‘井口’的DNA測序酶拉動DNA在納米孔內(nèi)移動，而DNA又與多肽嵌合在一起，DNA的移動，也就直接拉動了多肽的移動，從而實現(xiàn)了多肽的納米孔測序。”

黃碩介紹，經(jīng)驗證，多肽的納米孔測序信號表現(xiàn)出高度的一致性和序列相關(guān)性，由單氨基酸替換引起的電流變化也能被清楚地檢測到。通過將多肽的N端或C端與DNA驅(qū)動鏈進(jìn)行偶聯(lián)，實現(xiàn)了對多肽兩端氨基酸序列信息的讀取。

“這意味著，可以對蛋白質(zhì)單分子進(jìn)行測序，這為今后的蛋白質(zhì)高通量測序及蛋白質(zhì)重構(gòu)，提供了一個全新的工具。”黃碩說，借助蛋白質(zhì)序列研究，可以對蛋白質(zhì)的功能進(jìn)行預(yù)測，從而幫助理解、解釋相關(guān)生命活動。(科技日報記者 金鳳)

關(guān)鍵詞： 多肽 蛋白質(zhì) 納米孔測序 DNA